ЗИС-33 представлял собой модификацию грузовика ЗИС-5 со съемными гусеничными движителями, устанавливаемых на задние мосты для лучшей проходимости в заснеженных условиях советско-финской войны (1939-1940). Трансформируемый грузовик-вездеход имел лишь военное назначение, в гражданской эксплуатации гусеницы снимали, и автомобиль превращался в обычный ЗИС-5.
Особой надежностью и практичностью грузовик со съемными гусеничными комплектами не отличался, однако, его идея легла в основу разработки универсальной гусеницы для создания более полноценных быстроходных вездеходов на полугусеничном ходу, в частности, ЗИС-42.